Roberts, Florence (Fifi)
Im Juli 1936 begannen die faschistischen
Franco-Truppen den Krieg gegen das republikanische Spanien, um die
demokratisch gewählte Regierung zu stürzen. Im April 1937 konzentrierte
Franco seinen Angriff auf das baskische Nordspanien. Am 6. April gab
Franco bekannt, dass er alle Schiffe daran hindern würde, in die Häfen von
Nordspanien einzulaufen. Er wollte verhindern, dass Lebensmittel zu den
Basken gebracht werden konnten, denn Lebensmittel waren bereits knapp.
Handelsschiffe, die versuchten die Blockade zu
brechen, wurden von Francos Truppen bombardiert, aufgebracht oder
versenkt. Unterstützt wurden sie dabei von deutschen und italienischen
Streitkräften. Siebenundzwanzig britische Schiffe wurden versenkt, viele
wurden angegriffen und einige aufgebracht.
Das erste Schiff, das die Blockade durchbrach,
war die "Seven Sea Spray", die von Captain Roberts aus Penarth kommandiert
wurde, der von seiner Tochter Fifi begleitet wurde, die gerade die Penarth
County Grammar School verlassen hatte. Die Mädchen der Schule
organisierten die Patenschaft für die "Seven Sea Spray“ durch die British
Ship Adoption Society.
Das Schiff verließ den französischen Hafen von
St. Jean de Luz in der Nacht des 19. April 1937 mit einer Ladung
Lebensmitteln an Bord.
Der schwer bewaffnete franquistische Kreuzer
"Almirante Cervera" patrouillierte in dem Gebiet, unterstützt von vier
bewaffneten Trawlern, durch das die "Seven Sea Spray" fuhr. Die "Seven Sea
Spray", die alle Lichter gelöscht hatte, wich den franquistischen Schiffen
aus. Als sie den Fluss hinauf nach Bilbao fuhr, wurden sie vom Flussufer
aus von Tausenden Basken begrüßt. Die Menschen riefen: "Es leben die
britischen Seeleute. Es lebe die Freiheit.“
In Wales sympathisierten viele Menschen mit der
Spanischen Republik. Zu ihnen gehörten auch Fifi und ihr Vater W.H.
Roberts.
Fifi war eine abenteuerlustige, resolute und
mutige Frau. Auf dem Schiff "Seven Seas Spray" ihres Vaters war sie
Passagier, als das Schiff im April 1937 die Blockade von Bilbao
durchbrach. Wenige Tage vor der Bombardierung Guernicas durch die deutsche
Legion Condor.
Fifi berichtete über ihren Besuch in der „News
Chronicle“, darunter auch aus Guernica, kurz nachdem die Stadt bombardiert
worden war. Die Schülerinnen der Penarthe School for Girls erhielten von
Fifi einen Bericht aus erster Hand, den sie an die Schulleiterin geschickt
hatte.
Bei einer späteren Blockadedurchbrechung, am
25. August 1937, wurde das britische Schiff "Seven Seas Spray" mit Kapitän
Roberts, seiner Tochter Fifi und der 28-köpfigen Besatzung in Santoña,
einem nationalistischen Hafen an der Nordküste Spaniens, zwischen Bilbao
und Santander, aufgebracht, als italienische Truppen die Stadt eroberten.
Berichten zufolge wurde Herr Thomas B. McEwan
aus Edinburgh, Teilhaber des "Seven Seas Spray", darüber informiert, dass
der Kapitän, Fifi und die Offiziere im Offiziersquartier im Kartenraum des
Schiffes und die Besatzung in den Laderäumen eingesperrt wurden. (11.
Oktober 1937). Sie waren bis zum 1. November 1937 Kriegsgefangene.
Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges wurde das
Schiff "Seven Sea Spray" von der Mooringwell Company gekauft, die sie in
"Jeanne M" umbenannte.
Während einer Passage von Cardiff nach Lissabon
wurde das Schiff am 2. Dezember 1940 durch einen Torpedo des deutschen
U-Boot U37 versenkt.
Quellen:
Captain of British foodship and his
daughter feted after running Bilbao ...;
Story
of
Penarth war heroine explored in documentary | Penarth Times;
RADNORIAN:
Four
Welshwomen in Spain
Blockade
busting
in Spain | Penarth Times
zurück